Evaluación en la emisión de metales pesados desde el lecho menor del Río Pasto en la zona Barrio Pandiaco.

Abstract

La contaminación por metales pesados representa un problema ambiental crítico, especialmente en ríos urbanos que reciben vertimientos industriales sin tratamiento. En el caso del río Pasto, a su paso por el barrio Pandiaco en San Juan de Pasto (Nariño), se han identificado descargas directas de lodos residuales provenientes del proceso de curtido de cuero, los cuales contienen metales pesados como cromo (Cr) y cadmio (Cd), ampliamente utilizados en dicha actividad. Estos residuos sólidos, al ser depositados y posteriormente secados de forma natural en el lecho del río, pueden generar emisiones que se transfieren al ambiente, incrementando los riesgos para la salud humana y la biodiversidad local. Diversos estudios nacionales e internacionales han evidenciado la capacidad de los metales pesados no solo para contaminar el agua y el suelo, sino también para ser emitidos al aire en forma de partículas suspendidas, vapores o compuestos volátiles durante procesos de secado. Estas emisiones, si bien poco estudiadas en el contexto colombiano, representan una vía de exposición secundaria significativa en zonas industriales informales. Para evaluar esta problemática, se diseñó e implementó un sistema piloto de secado a escala laboratorio, simulando las condiciones ambientales del sitio de estudio. En este sistema se dispusieron lodos recolectados del lecho menor del río Pasto y se sometieron a procesos de secado natural. Las emisiones atmosféricas fueron capturadas mediante un equipo de muestreo de alto volumen (Hi-Vol), utilizando filtros de celulosa alfa con retención de hasta 2.5 µm, orientados a la recolección de material particulado total en suspensión (TSP). Estos filtros fueron expuestos 24 horas a una altura entre 10 y 15 cm sobre el lecho de secado, para garantizar la captura representativa de las partículas emitidas. Posteriormente, se realizó el análisis químico mediante espectroscopía de absorción atómica (AAS), luego de digestión ácida controlada, tanto de los filtros como de las muestras de lodo en estado húmedo y seco. Los resultados evidenciaron una emisión efectiva de metales pesados desde los lodos durante su secado al aire. Las concentraciones promedio de cadmio (Cd) alcanzaron valores de hasta 43,4 mg/kg, y las de cromo (Cr) llegaron a 1.200 mg/kg, superando los límites establecidos por la normativa USEPA 40 CFR Part 503 para lodos aplicables a suelos. La comparación entre las muestras en estado húmedo y seco permitió identificar patrones de reducción en el contenido metálico del lodo seco, lo cual sugiere un proceso de transferencia hacia el aire por volatilización parcial o captura en partículas suspendidas. Este estudio proporciona evidencia técnica sobre la liberación de metales pesados desde lodos contaminados al medio atmosférico, proponiendo un enfoque replicable para la evaluación de emisiones en otros contextos urbanos-industriales similares. Además, resalta la necesidad de fortalecer el monitoreo ambiental en zonas con presencia de curtiembres informales, donde la exposición crónica a contaminantes por vía aérea puede representar un riesgo subestimado para las comunidades locales